將近 40 年前，1969 年美國貝爾實驗室開始著手運行於電腦上的軟體規劃， 進而產生「UNIX」作業系統，UNIX 的重要設計－「核心」是一組專門與硬體 間溝通的程式碼，讓其他軟體不需要面對各類不同的硬體架構與驅動方法，而直 接與核心溝通。利用這個在當時是全新的設計，讓作業系統能快速的在各類型的 硬體系統上運作。直到 80 年代，UNIX 通常使用在大型主機或高速運算的系統 上，當時一般個人電腦的作業系統還是以 MS-DOS 或 Windows 3.1 為主。

　　1991 年於芬蘭就讀 Helsinki 大學的 Linus Torvalds，想要自己實作一個可以 安裝在 PC 上的學術版 UNIX，即依照 POSIX 標準開發系統的核心程式，最後， 他決定以自由軟體授權方式將他的成果開放出來。他當時放置於公用 FTP 站上 的目錄名稱「Linux」原是指 Linus 的 UNIX，後來就成為廣為人知的作業系統 Linux。直到現在，Linus Torvalds 仍積極參與「核心」的開發，核心開發的自由 軟體專案網址為 http://www.kernel.org，由該網站上可取得最新版本的核心。

　　Linux 首度公開之後，由許多的網路精英共同加入許多硬體的支援，而漸漸 的熱門起來，除了核心功能的快速成長外，一些原本只在 UNIX 系統上的軟體 經過改寫後都能在 Linux 上運行。這些依照 Linux 核心程式而設計的軟體稱之為 「套件（packages）」。